Вплоть до 1917 года высшим государственным органом законодательной, исполнительной и судебной власти в Российской империи являлся Правительствующий Сенат. Он был учрежден еще императором Петром I в 1711 году, а с 1864 года стал также и высшей кассационной инстанцией. Состоял Сенат из чиновников первых трех классов Табели о рангах. Становились сенаторами лишь по непосредственному избранию его императорского величества, поэтому среди сенаторов было немало высших сановников, к примеру членов Государственного совета, а также различных министров. Хотя, конечно же, основная нагрузка ложилась на плечи сенаторов, состоящих в нескольких департаментах, среди которых в том числе были гражданский кассационный и уголовный кассационный. Основной их функцией по Судебным уставам 1864 года было рассмотрение дел в качестве кассационной инстанции, а их решения получали правообразующее значение. Таким образом, в XVIII — начале ХХ века назначение в Сенат являлось венцом служебной карьеры для любого служителя Фемиды. А таковых, между прочим, и среди сотрудников судебных установлений нашего города и края было не мало.

Начать сегодняшний рассказ мне бы хотелось с прекрасного слобожанского юриста Евгения Федоровича де Росси. Кстати, такая совсем не типичная для нашего края фамилия объясняется тем, что предок нашего героя появился на территории Российской империи еще в царствование императора Петра I. Тогда в строящийся Санкт-Петербург из далекого итальянского города Милана приехал архитектор Иван Яковлевич де Росси (1699–1769). В 1807 году его внук Гаспар Петрович де Росси в чине подпоручика вышел в отставку и осел в Змиевском уезде.

Поэтому уже в 1822 году род Де Росси был включен в родословную книгу потомственных дворян Харьковской губернии. Однако даже по прошествии нескольких поколений потомки миланских дворян де Росси оставались по вероисповеданию католиками, тем самым сохраняя некую верность итальянским корням. Видимо, по этим в частности причинам родившийся 21 июля 1840 года в родовом имении Россиновке младенец был крещен в католическом храме города Харькова. А его полное имя было Евгений Фридрих Эдуард де Росси. Начальное образование юный потомок итальянских архитекторов и героев битвы при Бородино получил в стенах 2-й Харьковской гимназии, где в то время училось немало отпрысков графских, княжеских и баронских семейств. А с 20 августа 1857 года Евгений Фридрих Эдуард де Росси становится студентом первого курса юридического факультета Харьковского императорского университета.

По окончании университета он вступает на службу в Харьковскую палату уголовного суда. Через некоторое время де Росси зачисляют в штат Министерства юстиции с откомандированием в Судебную палату нашего города для участия в разрешении дел на правах члена суда. С 1867 года карьера де Росси шла вверх. Сначала он занимает должности товарища (заместителя) прокурора, а затем и прокурора Харьковского окружного суда. В 1876 году де Росси получает назначение куда более высокое — становится товарищем прокурора уголовно-кассационного департамента Правительствующего Сената. Пребывая на этой должности, Евгений Федорович входит в состав особой высшей комиссии по пересмотру всех действующих в Российской империи законов о евреях. В 1880 году принимает участие в сенатской ревизии под руководством Александра Александровича Половцова в Киевской и Черниговской губерниях, которая вскрыла немало злоупотреблений местной администрации. В 1885 году де Росси вернулся в родной город, где вплоть до 1895 года занимал должность старшего председателя Харьковской судебной палаты и завоевал заслуженную славу одного из лучших криминалистов. Но, как водится и по сей день, лучших из провинции рано или поздно забирают в столицу. В конце декабря 1895 года Евгений Фридрих Эдуард де Росси был назначен сенатором уголовного кассационного департамента и окончательно расстался с Харьковом и Слобожанщиной. Известный юрист Анатолий Федорович Кони, неоднократно работавший с де Росси в разные периоды, в воспоминаниях о «старом сослуживце» достаточно честно написал следующее.

«…Следует добавить, что кроме меня при Харьковском окружном суде тогда состояло лишь два товарища прокурора, из которых один — Е. Ф. де Росси, вполне заслуживавший, чтобы к эпитету “даровитый и опытный” были присоединены слова “энергический и настойчивый”…

…Мне не приходилось слышать особо выдающихся провинциальных обвинителей, но мой сослуживец по Харькову Евгений Федорович де Росси имел несомненные ораторские свойства, доказанные в состязаниях с такими сильными защитниками, как Спасович и Арсеньев. Этот прекрасный человек, проявивший в звании судьи и затем сенатора глубокое понимание судейского долга и широкий взгляд на интересы истинного правосудия, в свои обвинительные речи вносил, однако, некоторую желчность, вызываемую, по-видимому, свойствами его личного темперамента…»

Умер тайный советник (кстати, в армии этот чин соответствовал, если что, генерал-лейтенанту и вице-адмиралу во флоте) и сенатор Евгений де Росси после тяжелой продолжительной болезни 2 марта 1903 года в Санкт-Петербурге.

Судьбы прочих наших земляков, чьи профессионализм и успехи на юридическом поприще позволили им стать сенаторами, не менее интересны.

Так, 20 сентября 1893 года сенатором стал Степан Федорович Платонов. Родился он 21 декабря 1844 года в Старобельском уезде (сейчас это территория Луганской области) Харьковской губернии. После окончания учебы на юридическом факультете Харьковского университета в 1867 году Платонов практически сразу начинает служить в судебном ведомстве, сначала в качестве практиканта в Харьковском уездном суде, а затем в должности судебного пристава. В 1868 году Платонова назначают помощником секретаря Харьковского окружного суда. Однако, судя по всему, молодой человек настолько добросовестно относился к своим обязанностям, что через год получил очередное повышение и стал секретарем того же суда. В 1870 году в возрасте 25 лет Платонов навсегда покинул наш город, его карьера стремительно шла вверх. В 1870–1873 годах он был одним из членов окружных судов Закавказского края. Затем некоторое время состоял секретарем при прокуроре Сибирской судебной палаты. В 1874 году наш земляк — уже товарищ прокурора Санкт-Петербургского окружного суда. Следующие 13 лет принесли Платонову новые повышения. В итоге в начале 1887 года Степан Федорович стал обер-прокурором межевого департамента Сената, а с июня 1890 года — директором целого департамента Министерства юстиции. Став сенатором в 1893 году, работал Платонов, как и де Росси, в уголовно-кассационном департаменте. Хотя стоит заметить при этом, что большинству Степан Федорович был более известен прежде всего как автор заметок об адвокатуре и юриспруденции, печатавшихся на страницах «Судебного вестника» и «Журнала гражданского и уголовного права», постоянным сотрудником которых он, кстати, и являлся. Да и его фельетоны, публиковавшиеся в газете «Санкт-Петербургские ведомости» под общим заглавием «Заметки дилетанта по судебным делам» пользовались у публики немалой популярностью.

Несмотря на то что Владислав Доминикович Шидловский родился не на землях Слобожанщины, а в городе Умань 15 августа 1843 года, харьковским сенатором его тоже можно считать. Хотя он, видимо, изрядно разочаровал своего отца — известного в Лебединском уезде Харьковской губернии доктора медицины, философа и идеалиста. Ведь после успешного  окончания Белоцерковской гимназии (пребывание в которой, кстати, совпало с попечительством ее самим Николаем Ивановичем Пироговым) он поступил не на медицинский факультет университета Святого Владимира в Киеве, а на юридический и занимался преимущественно изучением политико-экономических наук. Однако в силу ряда обстоятельств остаться по окончании учебы при университете для подготовки к получению профессорского звания у Шидловского не получилось. Поэтому в 1868 году он приехал в наш город и поступил в кандидаты на судебные должности при прокуроре Харьковской судебной палаты. С 1869-го по 1875 год Владислав Доминикович занимал должности судебного следователя, а затем и заместителя прокурора при Курском окружном суде. Благодаря кипучей энергии и прекрасным судебным речам Шидловский обращает на себя внимание начальства и с 1875 года получает работу в прокуратуре Санкт-Петербургского окружного суда, выступая там в качестве обвинителя по многим громким и скандальным делам. Последовавшее через 6 лет новое повышение в виде назначения на должность прокурора окружного суда в Саратове было недолгим и не принесло Шидловскому счастья. Ведь разгоревшийся конфликт Владислава Доминиковича с прокурором Саратовской судебной палаты был столь масштабен, что его в том же году достаточно оперативно перевели в город Елецк. Слава Богу, что на ту же должность. С 1888-го по 1895 год Владислав Шидловский снова жил в Харькове, добросовестно трудясь на должности товарища прокурора Харьковской судебной палаты и выступая обвинителем в окружном суде по наиболее сложным и важным делам. Крайне интересно, что покинул он Харьков в том же году, что и Евгений Федорович де Росси, и тоже из-за повышения. Правда, в отличие от де Росси, сенатором Шидловский тогда не стал, так как был назначен лишь товарищем обер-прокурора уголовно-кассационного департамента Правительствующего Сената. Там он и оставался вплоть до назначения его сенатором в 1906 году. Те, кто лично знал  Шидловского, особо отмечали тот факт, что он, относясь к подсудимому с признанием его прав на человеческое достоинство и прав на защиту, в своих обвинительных речах придерживался лишь фактических данных, установленных на судебном следствии, описывая преступное событие и душевное состояние подсудимого так, как это выразилось в бытовых, жизненных условиях действительности. Однако несмотря на это, речи Владислава Доминиковича были совершенно лишены сухости и формализма, а также привлекали к себе внимание судей и особенно присяжных своей жизненностью и убедительностью. Достойно внимания и то, что, несмотря на трудоголизм и одержимость работой, прокурор находил время и для активной общественной деятельности, участвуя в обсуждениях вопросов, связанных с медициной, народным образованием, борьбой с алкоголизмом и воспитанием детей. Ухитрился даже во время своей работы в Харькове прочесть публичную благотворительную лекцию под названием «Великий хирург и детский мир», в которой, сославшись на идеи Пирогова по этому поводу, высказал свои собственные суждения о природе детей и о том, как к ним следует относиться взрослым при воспитании.

Помимо уже перечисленных, с нашим городом, университетом или судебными установлениями    тесно связано и немало других людей, ставших впоследствии сенаторами в гражданском или уголовном департаментах.

Например, родившийся в нашем городе в 1845 году Александр Николаевич Щербачев, с 1878-го по 1889 год занимавший должности при Харьковской судебной палате и окружном суде.

Потомственный дворянин, выпускник юридического факультета Борис Павлович Булгаков, бывший в 1879–1887 членом Харьковской судебной палаты.

Лавр Иванович Карнович, Борис Павлович Зирмилов и многие другие — перечислять можно долго.

И конечно может быть, что все они и не были известны так, как де Росси, Платонов и Шидловский, однако для очень многих из них именно работа в харьковских судебных установлениях стала той отправной точкой, после которой они получили назначение в Правительствующий Сенат.